Euroleague Coaches 2013/2014: Le due vite di David Blatt

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La carriera

Riprendiamo da dove avevamo lasciato. Siamo nel ’94. Dopo aver fatto da traghettatore la stagione precedente, Blatt torna al suo ruolo di assistente quando alla guida dell’Hapoel Galil Elyon arriva Pini Gershon, un uomo con cui ben presto inizierà una stretta collaborazione che fiorirà negli anni successivi.

Non ci impiegherà poi molto però a riprendersi il ruolo di allenatore capo e guiderà la squadra per un quadriennio, così otterrà persino il premio di allenatore dell’anno della lega israeliana nel ’96. E’ solo l’inizio.

Nel ’99 il suo destino si intreccia di nuovo con quello di Gershon, lo affianca infatti sulla panchina del blasonato Maccabi, per un inizio di una storia tra lui e la squadra gialloblù che avrà tantissimi capitoli. Dopo due anni da secondo e la vittoria dell’Eurolega 2000/01, viene considerato all’altezza del ruolo di head coach e dimostra subito le sue qualità. Sarà coach dell’anno in Israele, vincerà il titolo domestico e in Eurolega si fermerà solo in semifinale.

Il Maccabi imbattile del 2004 lo vedrà però di nuovo da assistente, dopo un ritorno in sella del coach del titolo del 2001. Blatt però sarà architetto fondamentale di quella squadra, sia per il contributo in panchina, sia per il lavoro di recruiting che attuò, si dice, nel portare a Tel Aviv campioni come Anthony Parker e Sarunas Jasikevicius.

Il Maccabi mi stava dietro, parlavo al telefono con David Blatt, un eccellente reclutatore, un grande oratore che dice sempre la cosa giusta, quella che vuoi sentire per essere convinto. E mi convinse.

Sarunas Jasikevicius sulla sua firma al Maccabi

Prima del bis gialloblù del 2005, per il coach del Massachusetts è però addio, tempo di nuove sfide e nuove esperienze. Si mette alla prova, prima in Russia, a San Pietroburgo, dove vince l’Eurochallenge ed è coach dell’anno della Russian Super League, poi in Serie A, alla Benetton Treviso.

Non manca di lasciare il segno anche in Italia. La sua Benetton, ai tempi di Bargnani, Nicholas e Siskauskas, abbatte 3-1 l’ultima Effe di Jasmin Repesa e si laurea campione d’Italia. L’anno dopo farà sua anche una Coppa Italia, stavolta contro la Virtus, con Spencer Nelson MVP.

Esperienze più anonime lo vedranno protagonista tanto all’Efes, quanto alla Dinamo Mosca, ma, nel frattempo, dal 2006, Blatt è divenuto ct della nazionale russa. Ne rimarrà al timone per ben sei anni, e ne trarrà la prima personale soddisfazione internazionale. La rappresentativa russa, guidata in campo da un fenomenale Kirilenko, da Khryapa e dal naturalizzato J.R. Holden stupisce il continente e riesce a portare a casa l’Europeo 2007. Sarà vittoria contro la Spagna in casa della Spagna, quella della generazione di talenti così meravigliosi di cui ora celebriamo così malinconicamente il de profundis.

Da ct conquisterà anche un bronzo a Eurobasket 2011 e ai Giochi Olimpici di Londra nel 2012, tanto che un paio di anni dopo verrà premiato con un riconoscimento speciale da parte della Federazione cestistica Russa, per cui così tanto aveva fatto.

Un conto con il destino, però, Blatt lo conservava. Nel 2010 la sua sarà una seconda vita, più matura, al Maccabi, che lo riaccoglie come head coach con la volontà di riportare alla gloria la powerhouse israeliana. Il primo anno conduce subito i gialloblù al palcoscenico che conta di più, le Final Four di Barcellona, ma di nuovo sono Obradovic e il Panarhinaikos a serrargli la strada e a spegnere i suoi sogni di trionfo.

Pazienza e perseveranza, lo sa bene il coach del Maccabi, così come lo sapeva il giovane studente di Princeton. Servono altre due stagioni e poi… Abbiamo già raccontato come coronerà con la conquista dell’Eurolega la sua carriera e il suo ciclo al Maccabi.

Ancora dunque David Blatt vola alla ricerca di nuove avventure, salutando, stavolta senza più doversi guardare indietro, Tel Aviv. E’ il momento di un ritorno alle origini, del viaggio al contrario. E’ il momento di un’ennesima nuova vita, quando nell’estate del 2014 arriva la chiamata dell’NBA, nella veste dei Cleveland Cavaliers.

In fondo Blatt, statunitense di nascita, ha sempre desiderato tornare. Il basket l’ha imparato lì, in America. Il coach però l’ha imparato a fare qui, in Europa. In Eurolega in particolare. Non sarà facile: il ruolo ha un peso e una considerazione differente al di là dell’oceano, in più c’è sempre un velo di malfidenza da parte del mondo NBA nei confronti degli europei.

Alla notizia del suo approdo nella lega, Pete Carril, suo ex coach a Princeton, commenta

Conosce il gioco. Sa come insegnarlo. Adesso speriamo che trovi il tipo di ragazzi che capiscano “what he’s selling”

Non ci sarà fotografia migliore della sua avventura negli States.

Prende in mano i Cavs del big three Irving-James-Love e subito, al primo anno, approda alle NBA Finals, le prime della feroce rivalità che scoppierà con i Golden State Warriors. La squadra dell’Ohio esce sconfitta per 4-2, tuttavia sembra possibile già dall’anno successivo il riscatto, sulla carica e la spinta di una città e sulle ali di un King James nel suo prime.

L’inizio della stagione seguente però è contraddistinto da un ambiente non proprio idilliaco. Qualche sconfitta poco convincente e le voci dell’insoddisfazione di Lebron nei suoi confronti portano a un clamoroso esonero, infatti il 22 Gennaio 2016 viene rimpiazzato da Tyronn Lue, nonostante il primo posto ad Est con il record di 30-11. Come si concluderà quella stagione per i Cavs, è storia.

Il GM Griffin motiverà con “una mancanza di fit con lo staff e con la vision della franchigia“, ma per noi, a mio parere, occorre tornare alla frase di Carril. Che conoscesse il gioco era indubbio, infatti i risultati sono lì da vedere, che avesse trovato i ragazzi che capivano “cosa stesse vendendo” è probabilmente di differente valutazione, visto un Lebron non troppo ben disposto nei suoi confronti. Quell’atmosfera di spogliatoio che gli era riuscita così bene a Tel Aviv, gli era tremendamente mancata a Cleveland.

E allora subito pronta una nuova sfida, un ritorno in Europa che sarà ancora una volta di successo.

Nella sua seconda vita europea ha allenato una serie di giocatori che oggi sono al centro del mondo Eurolega, e non è certo un caso. Al Darussafaka Wilbekin, Clyburn, Wanamaker, Anderson, Moerman e Žižić, all’Olympiacos LeDay, Milutinov, William-Goss e Vezenkov.

Con l’ambizioso team di Istanbul è infatti subito capace di produrre un interessante exploit: approda ai playoff e, nonostante l’uscita per 3-1, la squadra ben figura contro il Real Madrid, che tanto Blatt aveva già fatto penare nella sua precedente avventura in Eurolega. E’ il Darussafaka di Clyburn e Wanamaker, che, valorizzati da quest’annata, voleranno rispettivamente al Cska e al Fener l’anno dopo.

La stagione successiva i turchi scendono in Eurocup, e, per Blatt, è soltato un’occasione per togliersi lo sfizio di un altro trofeo, conquistato con un 2-0 nella finale contro il Lokomotiv Kuban. Scottie Wilbekin è MVP.

Il Darussafaka però decide di ridimensionare e Blatt ha fame di grande Eurolega, è fatta quindi per il suo passaggio all’Olympiacos, un binomio che non può che portare con sè grandezza e aspettative di grandezza. L’annata è però travagliata, poco brillante, il coach israeliano sembra non essere sè stesso.

La spiegazione arriva in estate, con una lettera commovente, che sciocca il mondo della pallacanestro. Il condottiero di mille battaglie è trattenuto da una malattia che lo indebolisce e lo frena. Lascerà il Pireo, poi la panchina.

Un peccato mortale, una sofferenza enorme per qualsiasi appassionato del gioco. Ma Blatt, come il giovane David nell’81, sa bene che viviamo due vite, e non si è mai tirato indietro. Ancora una volta si è reinventato, per il basket. Ha fatto il consulente per i New York Knicks e ora è diventato co-proprietario della società ceca del BC Brno.

Insomma, per l’ennesima volta, buona seconda vita, coach Blatt!

(Photo credit: euroleague.net)

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Jean Claude Mariani

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